UGT continúa su política de concertación, pero surgen serias divergencias con el Gobierno por su política económica y social, subrayándose así la plena autonomía sindical, cuestionada desde otras organizaciones, y con la patronal por el intento no compartido de flexibilizar el mercado de trabajo.

La aprobación de la Ley de la Jornada de trabajo de 40 horas semanales y las vacaciones de 30 días; el Acuerdo Económico Social (AES), que combina moderación salarial con políticas activas de creación de empleo y mantenimiento de las rentas y las pensiones; la participación institucional de los sindicatos en el INSS, INSALUD, INSERSO, INSHT, INEM; la LOLS, y la devolución del patrimonio sindical marcan los logros para los trabajadores en esta etapa.

UGT defiende los intereses de los trabajadores durante la reconversión industrial combinando movilizaciones y huelgas, con una salida negociada, que termina con la declaración de Zonas de Urgente Reindustrialización. La ley para reformar las pensiones -que aumentaba el periodo de cotización y el cómputo anual de la base reguladora-, la entrada en la OTAN, a la que UGT se opuso, y los Presupuestos Generales del Estado para 1988, marcarán la desavenencia en las relaciones de UGT y el Gobierno socialista.

Por otro lado, continúa la reestructuración de UGT: de 22 federaciones de industria se pasa a 15 a través de procesos de fusión, se crean las uniones de Comunidad Autónoma en consonancia con el nuevo mapa autonómico, se inicia la “comarcalización”, y se regulariza el sistema de cotización y afiliación.